La Xerox 914 fue la primera fotocopiadora de la historia, una máquina que le dio el pistoletazo de salida a la era de la información. Fue creada a finales de la década de los 50, y supuso una auténtica revolución para la oficina al permitir por primera vez hacer copias casi perfectas de documentos en sólo unos segundos. No era una máquina pequeña, ni tampoco barata. De hecho, a su creador le costó bastante poder empezar a comercializarla. Pero una vez que llegó al mercado ya nadie pudo pararla.
Chester Carlson quiso buscar un modo de poder hacer copias al instante sin salir de la oficina. Lo hizo desarrollando una nueva técnica llamada xerografía, a la que en un principio llamó electrofotografía por basarse en la electricidad para hacer las copias. Realizó la primera copia xerográfica en su laboratorio en 1938, con sólo 32 años. Acababa de crear una tecnología que revolucionaría el mundo, y tras patentarla empezó a intentar vendérselo a las grandes empresas tecnológicas. Pero ninguna de ellas se interesó, y fue rechazado por empresas como IBM o Kodak. No fue hasta 1947 que una empresa llamada Haloid Company decidió apostar por su idea, adquiriendo los derechos de la patente para su desarrollo comercial.
Tras más de una década de desarrollo, la empresa presentó el primer prototipo de fotocopiadora xerográfica automática el 16 de septiembre de 1959. La llamaron Xerox 914. Dos años después, en 1961, la empresa pasó a llamarse Xerox Company, y empezó a comercializar la primera fotocopiadora moderna de la historia.
Su impacto fué increible; Ayudó a multiplicar el número de copias de documentos de 20 millones a 16,000 millones al año. El Xerox 914 tenía esa numeración en su nombre porque podía copiar documentos originales a un tamaño de 9x14 pulgadas. Se trataba de un gigantesco mueble de copiado, con un peso de 294 kilogramos. Realizaba copias de calidad en sólo 7 segundos.
Cada unidad de la Xerox 914 tenía un precio de 29.500 dólares. Pero como la competencia tenía otras alternativas con diferentes tecnologías por apenas 400 dólares, en Xerox decidieron permitir que las empresas pudieran "alquilarla" por 95 dólares al mes para hacer 2.000 copias, con un recargo de 5 centavos por cada copia extra.
Xerox otorgó soporte técnico al servicio de sus clientes por lo bastante compleja que era mecánicamente y, como a prender fuego cuando se sobrecalentaba, por lo que se acabó regalando un pequeño extintor a los compradores.
Desde 1961 hasta que dejó de fabricarse en 1976, Xerox fue capaz de vender 200.000 unidades de este modelo. Superando en los primeros seis meses las ventas proyectadas durante toda la vida útil del producto por lo cual no pudieron producir tantas como para satisfacer la demanda; siguió perfeccionando su máquina de copiado y lanzó diferentes versiones: estéticamente eran muy parecidas, pero había diferencia en la velocidad del motor de cada una.
La Xerox 914 marcó un antes y un después en el mundo empresarial, iniciando una nueva era para el copiado. Sin embargo, la repercusión que acabó teniendo su invento pilló por sorpresa incluso a sus propios creadores.
"Anticipamos que las personas estarían haciendo copias de los documentos originales, pero no copiando copias para transmitir información más rápidamente", le dijo un portavoz de Xerox al New York Times en 1985. "Ese elemento fue lo que todos se perdieron". Y es que originalmente se concibió la máquina para que fuera capaz de hacer 10.000 copias al mes, pero el volumen medio final de las empresas llegó a las 100.000 copias al mes. Además, la mayoría de estas copias no eran de los documentos originales, sino copias que se realizaban a partir de otras copias.
Hoy esto nos parece lo más normal del mundo, pero en aquella época fue algo que hizo que la información pudiera replicarse y transmitirse cada vez más rápido. Para ese cometido, a las Xerox las sucedieron todo tipo de máquinas fotocopiadoras, que en la era de la informática fueron sustituidas por escáneres e impresoras. Y así hasta llegar a nuestros días, donde podemos acceder a la copia de un documento desde cualquiera de nuestros dispositivos.
Fuente: www.xataka.com
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